12 faits sur le chocolat que vous souhaiteriez connaître plus tôt

Appel à tous les amateurs de chocolat ! Aussi gourmand que délicieux, il n’est pas étonnant que le chocolat soit une friandise très populaire depuis des siècles, captivant les papilles gustatives des gens aux quatre coins du monde. Alors que la plupart d’entre nous savourent les bienfaits onctueux et veloutés du chocolat chaque fois que nous avons besoin d’un petit remontant, il existe tout un monde de faits fascinants cachés sous sa surface. Que savez-vous vraiment de votre collation sucrée préférée ? Savez-vous comment il est fabriqué et d'où il vient ?

De ses origines anciennes, de son processus de production à forte intensité de main-d'œuvre et de ses bienfaits surprenants pour la santé à son importance historique en tant que monnaie et boisson aztèque pour les nobles européens, l'histoire du chocolat est une riche tapisserie de culture, de commerce et d'innovation. Envie de plus ? Préparez-vous à faire passer vos connaissances sur le chocolat au niveau supérieur en vous plongeant dans 12 faits intrigants sur ce dessert bien-aimé.

Cela ne vous surprendra probablement pas d'apprendre que les humains apprécient le chocolat sous une forme ou une autre depuis des milliers d'années. Ses origines remontent à l’ancienne Méso-Amérique. Les Olmèques, les Mayas et les Aztèques étaient les premiers cultivateurs de cacaoyers et, en fait, le mot pour chocolat vient d'une interprétation espagnole du mot aztèque « xocolātl », ainsi que du mot maya « chocolathaa ». En anglais, ce mot signifie « eau amère ».

On pense que les Olmèques ont été les premiers à cultiver le cacao et à le transformer en une des premières formes de chocolat. Bien qu'il n'existe aucune trace écrite indiquant cela, des tessons de poterie datant de 1400 avant JC contiennent des traces de chocolat. À partir de là, les Mayas ont probablement adopté cette pratique : nous pouvons encore voir des peintures de vases mayas représentant du chocolat utilisé lors de cérémonies. Plus tard, les Aztèques ont pris les fèves de cacao et le chocolat comme tribut des tribus conquises.

Pour les Mayas, le cacaoyer avait des pouvoirs divins et servait de pont entre les royaumes terrestre et divin. Le chocolat ayant une signification religieuse, il était utilisé lors de rites et de cérémonies religieuses, ainsi que lors d'occasions et de célébrations spéciales. Le mythe maya affirme que le dieu serpent Quetzalcoatl était le premier planteur de cacaoyers. Cette signification particulière se ressent encore dans le nom de la plante. Le nom scientifique du cacaoyer est Theobroma cacao, qui se traduit par « nourriture des dieux ».

Bien que la Suisse n'ait historiquement pas de colonies productrices de cacao majeures dans le Nouveau Monde ni de ports maritimes majeurs par lesquels l'importer, elle a développé au fil des années une réputation majeure en tant que l'un des plus grands producteurs et consommateurs de chocolat. Et les Suisses reconnaissent le chocolat de qualité lorsqu'ils le voient. En Suisse, une personne consomme en moyenne environ 22 livres de chocolat par an, soit plus que dans tout autre pays au monde ! Environ 59% de cette consommation de chocolat est constituée de chocolat produit en Suisse, les 41% restants étant constitués de chocolat importé.

Et ce n'est pas tout. Le pays compte certains des meilleurs chocolatiers du monde et possède une longue tradition d'innovation dans l'industrie du chocolat. Par exemple, en 1879, la machine à concher du célèbre chocolatier suisse Rudolf Lindt a révolutionné la production de chocolat et l'a rendu plus onctueux et plus crémeux. Aujourd’hui, l’entreprise qui porte son nom est l’un des plus grands fabricants de chocolat au monde. Parmi les autres marques de chocolat bien connues d'origine suisse figurent Toblerone et Nestlé.

Au cours de la période maya classique, s'étendant de 200 à 900 CE, les fèves de cacao sont apparues comme moyen d'échange au sein des communautés. Les Mayas, contrairement aux civilisations qui frappaient des pièces de monnaie, comptaient sur le troc comme fondement de leurs transactions économiques. Parce que les fèves de cacao étaient très appréciées non seulement en tant que marchandise mais aussi en tant qu'objet spirituel, elles sont rapidement devenues une forme de monnaie très recherchée et facilement transportable qui pouvait être échangée, utilisée pour payer des impôts ou donnée en hommage. Le fait de présenter des fèves de cacao aux dirigeants était une démonstration de loyauté et une reconnaissance de l'autorité divine du chef.