Explorez Macon, à mi-chemin au « cœur de la Géorgie »

Conduire de la région de Tampa Bay aux montagnes de Caroline du Nord peut être une longue tâche, même lorsque la circulation est fluide sur la I-75. Mais mon mari et moi avons trouvé un juste milieu : Macon, « le cœur de la Géorgie ».

Autrefois centre du commerce du coton, Macon est aujourd'hui mieux connue pour son centre-ville dynamique, son riche héritage afro-américain et sa scène musicale qui a nourri des légendes du rock et de la soul - le Allman Brothers Band, Little Richard, Otis Redding et bien d'autres. La ville, qui célèbre son 200e anniversaire cette année, était l'une des 12 destinations américaines à figurer sur la liste des « 52 endroits où aller en 2023 » du New York Times.

Lors de notre premier voyage à Mâcon, nous avons séjourné au 1842 Inn, un petit hôtel rempli d'antiquités situé dans l'une des maisons victoriennes magnifiquement restaurées de la ville. Lors de notre dernière visite, nous nous sommes installés à l’hôtel Forty Five sur Cotton Street, au centre du centre-ville. À l'origine siège d'une compagnie d'assurance, le bâtiment de 11 étages – parmi les plus hauts de Mâcon – a été transformé en un élégant hôtel de charme comprenant 94 chambres, un restaurant et un café.

Après avoir défait nos bagages, nous nous sommes dirigés vers Hightales, le bar sur le toit de l'hôtel avec des sièges intérieurs et extérieurs et des murs ornés de souvenirs musicaux. J'ai bu un cocktail fruité appelé Laid Back, d'après le premier album solo de Gregg Allman. C'est un bon endroit pour considérer ce qui suit : Gregg et son frère Duane sont nés à Nashville et ont fondé leur groupe à Jacksonville, mais c'est Macon, où ils ont déménagé en 1969, qui est déterminé à préserver leur héritage. Une partie d'une rue principale s'appelle Duane Allman Memorial Boulevard, et l'une des attractions les plus populaires de Macon est la Big House, un manoir Tudor transformé en musée où vivaient les membres du groupe dans les années 1970.

De l'hôtel nous partons à pied pour dîner. Macon possède un centre-ville ombragé et accessible à pied avec de vieux bâtiments bas, la plupart avec des corniches décoratives, qui nous rappellent le Greenwich Village de New York. Les nouvelles entreprises et les indications de celles sur le point d'ouvrir nous ont également rappelé Saint-Pétersbourg il y a 10 ans – à l'aube d'un état si branché avant que des tours de 30 et 40 étages ne commencent à surgir. Chez Kinjo's Kitchen + Cocktails, un restaurant fusion asiatique ouvert pendant la pandémie, notre serveur nous a dit qu'il avait grandi à une heure de Dublin, en Géorgie. « Avant, nous ne venions jamais à Mâcon », dit-il, même si la ville attire désormais de nombreux jeunes comme lui.

Abonnez-vous à notre série de newsletters gratuites One Day in Tampa Bay

Vous voulez plus de nos newsletters hebdomadaires gratuites dans votre boîte de réception ?Commençons.

Le lendemain matin, nous avons roulé quelques pâtés de maisons jusqu'au musée afro-américain Tubman. Connue sous le nom de « Moïse de son peuple », Harriet Tubman était une esclave en fuite qui a conduit des dizaines d’autres personnes à la liberté avant la fin de la guerre civile. Elle a également été infirmière, éclaireuse et espionne de l'Union, et plus tard, elle a été active dans le mouvement des suffragettes des femmes.

Le musée, avec sa superbe rotonde, rend hommage à Tubman et à d'autres Afro-Américains distingués, notamment un inventeur qui a contribué au développement de l'ampoule électrique et certains qui ont été les premiers à déségréger les grandes organisations. Il y a des artefacts de l'époque de Jim Crow, comme un robinet réservé aux Blancs et la porte d'un cabinet médical marquée « salle d'attente colorée ». Cette année, le musée accueille une exposition spéciale sur Tyler Perry, le cinéaste, dramaturge et acteur qui a créé et joué le rôle cinématographique de Mabel « Madea » Simmons. Comme le souligne l'exposition, une grande partie du travail de Perry reflète sa foi chrétienne et la culture de l'Église noire.

Le déjeuner s'est déroulé au centre-ville, à l'Ocmulgee Brewpub, récemment classé restaurant n°1 de Macon par Tripadvisor. Les clients commandent au comptoir – nous avons mangé un smash burger et une salade avec des pacanes confites, des canneberges séchées et du fromage bleu émietté – et s'assoient sur des tables et des bancs de pique-nique.

L'arrêt suivant était la maison de Capricorn Records, fondée en 1969 et souvent considérée comme le berceau du rock sudiste. Les Allman Brothers, Marshall Tucker Band, Lynyrd Skynyrd, Wet Willie et d'autres ont enregistré certains de leurs plus grands succès dans le studio Capricorn, qui a produit 26 albums d'or ou de platine et cinq singles d'or au cours de sa décennie d'histoire. Avec le soutien de l'Université Mercer de Mâcon, le nom Capricorne a été relancé en 2019 avec l'ouverture de studios d'enregistrement et de salles de répétition pour favoriser le développement de nouveaux talents.