Le moteur de la navette avait besoin d’une impression 3D, mais…

Si nous vous demandions de concevoir un circuit pour faire clignoter un clignotant clignotant, vous choisiriez probablement un micro bon marché ou un 555. Mais les vieilles voitures utilisaient des bandes bimétalliques dans une conception thermomécanique. Pourquoi? Parce qu'au départ, les 555 et les microcontrôleurs n'étaient pas disponibles. [Breaking Taps] raconte l'histoire d'ingénieurs de la NASA qui avaient besoin de chambres de refroidissement spéciales dans la conception d'une fusée pour la navette spatiale. Aujourd’hui, on les imprimait en 3D, mais dans les années 70, ce n’était pas une option. Alors ils ont utilisé de la cire. Vous pouvez voir une vidéo sur le processus, y compris la construction d'un modèle réduit de moteur de fusée, dans la vidéo ci-dessous.

Le problème réside dans la création de minuscules canaux de refroidissement dans la chambre de combustion. Vous pouvez utiliser des tuyaux fins supplémentaires brasés sur le moteur. Cependant, cette méthode présente plusieurs inconvénients, mais les premiers moteurs de fusée le faisaient quand même. L’idéal serait d’intégrer le chemin de refroidissement au système, mais sans impression 3D, cela semble difficile à réaliser. Mais pas impossible.

La technique utilise de la cire et des fentes usinées qui deviendront éventuellement les tubes nécessaires. Ensuite, vous galvanoplastissez le matériau sur la cire pour former l’enveloppe extérieure du tube. En fait, la NASA a utilisé deux étapes de galvanoplastie : une fine couche de cuivre pour fermer le tube et une couche de nickel plus épaisse pour assurer la résistance. Le cuivre survit mieux au contact avec le liquide de refroidissement cryogénique que le nickel, mais le nickel est beaucoup plus résistant, la combinaison est donc logique. Parce que la galvanoplastie nécessite une surface conductrice, la cire a besoin d’aide. La NASA a utilisé une fine couche de poudre d'argent, mais [Breaking Taps] a simplement imprégné la cire de graphite. Nettoyer la cire par la suite est un peu difficile mais faisable.

Si vous y réfléchissez bien, la galvanoplastie pourrait être l’une des techniques originales de fabrication additive. En fait, les gens ont fabriqué des imprimantes basées sur cette idée, mais elles sont très lentes. D'un autre côté, la galvanoplastie d'une impression plastique prend moins de temps et est superbe, même si vous ne l'utilisez pas pour un moteur de fusée.