Les hauts et les bas de la reconstruction de votre maison endommagée après une catastrophe

Lorsqu'un énorme sapin de Douglas est tombé sur sa maison de Palo Alto pendant les tempêtes de pluie et de vent du mois de mars dernier, Leah Russin savait que les travaux de réparation seraient considérables. L'arbre a écrasé le toit, arraché un avant-toit, sectionné un balcon et endommagé la cheminée. Cela a également causé des dommages à l'intérieur, car des éclats de bois ont percé les cloisons sèches, laissant des ouvertures permettant à la pluie de tomber dans la chambre, le bureau et les espaces de stockage.

Ce qui était moins clair était la date à laquelle les travaux de réparation commenceraient réellement. Deux mois après les dégâts causés par la tempête, Russin attendait toujours des réparations.

"Cela a été un défi", a déclaré Russin, faisant référence à la difficulté de trouver des personnes pour s'occuper des réparations d'urgence, sans parler du plus grand projet de reconstruction de sa maison dans le quartier de Barron Park.

Les pénuries de main-d'œuvre sont une tendance bien documentée dans le secteur de la construction ; La cascade de tempêtes hivernales en Californie a exacerbé le problème, selon Janet Ruiz, directrice de la communication stratégique à l'Insurance Information Institute, une association professionnelle à but non lucratif. « Nous sommes dans une période d'inflation élevée, donc les coûts de réparation ont augmenté. Et puis, lorsqu’il y a des dégâts à grande échelle dans une communauté, il peut y avoir une pénurie et des retards dans les réparations en raison de la disponibilité des entrepreneurs », a déclaré Ruiz.

Les informations sur l’ampleur des dégâts causés aux maisons par les tempêtes en Californie sont incomplètes.

"Les gens continuent de déposer des demandes d'indemnisation (d'assurance), il est donc un peu tôt pour connaître les chiffres", a déclaré Ruiz à cette agence de presse en mai. Mais AccuWeather a récemment estimé que le total des dégâts et des pertes économiques dus aux tempêtes se situait entre 37 et 42 milliards de dollars, selon un rapport commercial du secteur des assurances.

Mike Johnson, un entrepreneur général qui construit des maisons depuis 40 ans, a décrit l'impact des tempêtes par le nombre de maisons qu'il aide à reconstruire. Des chênes sont tombés sur deux maisons à Atherton tandis qu'une autre maison de Palo Alto a été endommagée par les inondations.

Mise en route : « Il faut du temps, plusieurs semaines pour recevoir une réponse »

Tout comme Russin, Johnson a souligné la lenteur du processus de reconstruction, en partie à cause des pénuries de main-d'œuvre, mais aussi à cause des allers-retours entre l'obtention des devis des sous-traitants et les négociations avec les compagnies d'assurance.

"Il faut du temps, plusieurs semaines pour recevoir une réponse, parfois un mois", a déclaré Johnson.

Le long processus est déjà en place pour Russin. Huit jours après que le sapin de Douglas soit tombé sur sa maison, un expert en sinistres est venu évaluer les dégâts. Quelques semaines plus tard, Russin n'avait toujours pas vu le devis des travaux de réparation, mais elle se demandait si cela refléterait fidèlement le coût de la construction.

"J'espère vraiment qu'il se contentera de minimiser les dégâts qu'il voit et que quelqu'un d'autre dira - ils ont probablement des algorithmes - 'voici combien il y en a ici (à Palo Alto)'", a-t-elle déclaré.

Naviguer dans le processus de réclamation : « Pensez-y davantage à une négociation qu'à un combat »

Johnson a corroboré ces préoccupations. Un agent d'assurance a estimé qu'il en coûterait 5 000 $ pour retirer un chêne tombé de l'une des propriétés d'Atherton ; cela a fini par coûter 18 000 $ parce que l'arbre a dû être retiré morceau par morceau avec un diable. L'assurance a fini par payer, mais non sans négociation.

C'est typique, a déclaré Ruiz, et a encouragé les propriétaires à se lancer dans le processus de réclamation avec un état d'esprit ouvert.

« Si les gens considèrent cela comme une négociation plutôt que comme un combat, ils pourront naviguer plus facilement dans le processus de réclamation », a-t-elle déclaré. « L’expert en sinistres peut vous proposer une offre que vous jugez très basse. Vous pouvez parler avec votre entrepreneur et même demander à l'entrepreneur de parler à l'expert en sinistres et de lui dire : « C'est pourquoi nous facturons ces prix, et c'est notre prix standard à Palo Alto. »

Si la négociation ne fonctionne pas, a ajouté Ruiz, il est alors approprié de parler à un superviseur. Il est également possible de déposer une plainte auprès du California Department of Insurance.